Cordages polyester Soft
Soft, mais toujours poly
Un polyester « Soft » n'est pas un cordage confort : c'est le même cordage "contrôle", rendu moins raide. donc plus souple que l'original. Hyper-G Soft, Tour Bite Soft, Alu Power Soft, 4G Soft, Focus HEX Soft, HEX Plus 25 et Plus 38, RPM Soft est un exception car il n'y a pas de polyester.… chaque marque décline désormais son best-seller rigide en version assouplie.
La promesse : garder la forme, le mordant et la précision de l'original, avec moins de choc dans le bras. Sur le terrain, c'est souvent vrai, mais avec des contreparties que peu de marques mentionnent. Voici ce qui change vraiment, mesures usines et tests à l'appui.
Ce que « Soft » veut dire, techniquement
La rigidité d'un cordage, c'est la force nécessaire pour l'allonger d'une longueur donnée (en kg/mm). Elle ne dépend pas de la tension de pose : c'est une propriété du matériau et du diamètre. Plus un cordage est rigide, moins il se déforme à l'impact… et plus le choc remonte dans le bras.
Pour assouplir un poly sans changer sa forme, les fabricants jouent sur deux tableaux : la fabrication du fil et sa matière. Le profil (rond, pentagonal, hexagonal) et la texture restent ceux de l'original.
Comment on assouplit un poly ?
Aucun fabricant ne publie vraiment sa recette : Solinco évoque une composition chimique assouplissante, les autres restent muets. Ce qui suit est notre lecture, fondée sur la chimie des polymères plutôt que sur des données de marque.
1. La fabrication : extrusion et étirage. Un monofilament naît en deux temps. Le polymère fondu est d'abord poussé à travers une filière qui lui donne son diamètre et son profil. Le fil est ensuite étiré à chaud, souvent jusqu'à plusieurs fois sa longueur initiale. Cet étirage aligne les chaînes moléculaires dans l'axe du fil et favorise la formation de zones cristallines, ordonnées et compactes. Plus les chaînes sont alignées et cristallisées, plus le fil résiste à l'allongement : c'est ce qui donne au polyester sa rigidité.
Un étirage moins poussé, ou un traitement thermique différent après l'étirage (température, durée de fixation), laisse davantage de zones amorphes, où les chaînes restent désordonnées et peuvent encore se déplier. Résultat : un fil qui s'allonge plus facilement à l'impact, donc plus souple, avec exactement la même matière de départ. Isospeed par exemple applique des cycles de chauffe successifs qui visent à éliminer les tensions internes du fil et à créer des cordages souples, à l'élasticité homogène. Souvenez vous aussi du Prince Beast (XP) et sa dite technologie Thermo poly (Merci Isospeed). C'est peut-être le levier le plus puissant, et le plus discret, car il ne se voit ni dans la composition ni dans la forme.
2. La matière : copolymère et additifs. Le « co » de co-polyester signifie qu'on associe plusieurs monomères. En intercalant entre les blocs rigides du polyester des segments plus flexibles (typiquement des polyéthers), on obtient une matière qui tend vers les élastomères thermoplastiques polyester : plus la part de segments souples augmente, plus le fil est élastique. Les fabricants peuvent aussi incorporer des plastifiants ou des polymères plus élastiques. Je me souviens de l'incroyable alu power fluoro, et de son fluorocarbone (famille du Téflon), une matière glissante et peu rigide qui donnait à l'Alu Power une dose de confort non négligeable.
Pourquoi un soft vieillit plus vite
Ces trois leviers ont le même revers. Dans un fil moins orienté, moins cristallin ou plus riche en segments souples, les chaînes sont plus libres de glisser les unes sur les autres. Sous des milliers d'impacts, il flue davantage : il s'allonge de façon permanente et perd sa tension. Au passage, le jeu finit le travail de l'étirage que le fabricant avait volontairement limité : les chaînes s'alignent, et le cordage redevient plus raide. C'est la contrepartie directe de sa souplesse, et ça explique la tenue de tension plus faible des softs, détaillée plus bas.
Les chiffres
Nos amis du laboratoire italien Racketpedia mesure la rigidité statique moyenne de chaque cordage. Sa comparaison des versions d'origine et des versions soft est édifiante : l'écart va de 0 % à plus de 50 %.
| Cordage d'origine | Rigidité (kg/mm) | Version Soft | Rigidité (kg/mm) | Écart |
|---|---|---|---|---|
| Solinco Hyper-G 1,25 | 1,10 | Hyper-G Soft 1,25 | 1,10 | 0 % |
| Luxilon 4G | 1,18 | 4G Soft | 1,13 | −4 % |
| Luxilon ALU Power 1,25 | 0,78 | ALU Power Soft 1,25 | 0,73 | −6 % |
| MSV Focus HEX | 1,15 | Focus HEX Soft 1,25 | 1,02 | −11 % |
| Solinco Tour Bite 1,25 | 1,12 | Tour Bite Soft 1,25 | 0,85 | −24 % |
| MSV Focus HEX | 1,15 | Focus HEX Plus 25 | 0,68 | −41 % |
| MSV Focus HEX | 1,15 | Focus HEX Plus 38 1,25 | 0,55 | −52 % |
Pour situer ces valeurs : RPM Blast mesure 1,18 à 1,25 kg/mm selon la jauge, un boyau naturel autour de 0,55 à 0,70 kg/mm. Côté fabricant, MSV annonce Focus HEX Soft 8 % plus élastique que le HEX classique, HEX Plus 25 25 % et HEX Plus 38 38 % : les mesures confirment l'ordre, avec des écarts encore plus marqués.
Attention : ces valeurs sont des moyennes mesurées entre 15 et 30 kg de tension. Compare toujours au sein d'une même source, et à jauge égale.
Attention Rigidité mesurée ≠ sensation
Le cas Hyper-G Soft le montre bien : en statique, il a exactement la même rigidité que l'Hyper-G standard, 1,10 kg/mm. Pourtant, la plupart des joueurs le trouvent nettement plus doux. La différence se joue ailleurs : comportement dynamique à l'impact, amortissement des vibrations, glissement des cordes entre elles.
À l'inverse, un « Soft » peut rester ferme en main. C'est pour ça qu'on juge un soft par rapport à sa version d'origine, jamais dans l'absolu.
Ce que tu gagnes, ce que tu perds
Un soft échange un peu de longévité et de contrôle contre du confort et de la puissance.
| Critère | Effet du « Soft » | Ce qu'il faut savoir |
|---|---|---|
| Confort | Meilleur | Moins de choc, surtout sur les frappes décentrées. Ça reste un monofilament : rien à voir avec un multi ou un boyau. |
| Puissance | Un peu plus | Le cordage se déforme davantage, la balle reste plus longtemps dans le tamis (effet trampoline). |
| Contrôle | Légèrement moins, selon ta vitesse de bras | Sur les frappes rapides, l'écart est faible car c'est le bras du joueur qui donne le contrôle (via le lift) Sur les swings lents, la balle partira mieux avec du soft |
| Spin | Proche de l'original | Forcément un moins de friction balle / cordage car la matière est moins rigide. Mais La forme est conservée donc le spin es tlà. La sensation de « balle qui colle » aide même certains joueurs à lifter. |
| Tenue de tension | Moins bonne | Premier point faible : la tension chute plus vite après la pose. |
| Durée de vie jouable | Légèrement Plus courte. | Difficile à dire mais Le cordage « meurt » peut être un peu plus tôt, même s'il ne casse pas forcément. |
Attention: la tension et la plastification
Le polyester se déforme en partie de façon permanente à chaque impact. Cette plastification progressive fait perdre tension, élasticité et retour des cordes (snapback), et le cordage redevient paradoxalement plus raide et moins confortable. Les versions soft y sont plus sensibles : un soft usé peut devenir moins confortable qu'un poly standard frais.
Notre avis : le gain de confort d'un soft existe clairement à condition de ne pas le garder 6 mois ! Les versions softs permettent à des joueurs moins armés physiquement peut être à utiliser des best selers polyester. Elles permettent aussi à des supers joueurs / pros d'avoir plus de relâchement et de moins mettre à l'épreuve leurs articulations qu'avec des versions classiques.
Les « Soft » du Temple, du plus ferme au plus souple
| Modèle | Profil | Rigidité statique (kg/mm) | Caractère |
|---|---|---|---|
| Luxilon 4G Soft 1,25mm | Rond | 1,13 | Le plus ferme des softs : garde la tenue exceptionnelle du 4G avec un peu plus de confort. |
| Solinco Hyper-G Soft 1,25mm | Pentagonal | 1,10 | Même rigidité statique que l'original, mais sensation plus douce. Contrôle quasi intact. Jauges 1,10 à 1,30. |
| MSV Focus HEX Soft | Hexagonal | 1,02 | Encore ferme, se « rode » vite vers une sensation douce. Contrôle et spin avant tout, pour gros frappeurs. |
| Solinco Tour Bite Soft 1,25mm | Pentagonal | 0,85 (1,25 mm) | Nettement plus souple que Tour Bite (1,12). Bon spin, plus de puissance, tension qui chute plus vite. |
| Luxilon ALU Power Soft 1,25mm | Rond | 0,73 | Part d'une base déjà peu rigide en statique (ALU Power : 0,78). Sensation vive et précise, contrôle de premier ordre. |
| MSV Focus HEX Plus 25 | Hexagonal | 0,68 | Milieu de gamme souple : garde le caractère du HEX, plus accessible. |
| MSV Focus HEX Plus 38 1,25mm | Hexagonal | 0,55 | Le plus souple des co-polys MSV, au niveau d'un boyau en rigidité statique. Idéal raquettes rigides, tension moins stable. |
À découvrir aussi : le Solinco Confidential Soft, version assouplie du Confidential à profil carré, et le Topspin Cyber Blue, qui est une sorte de version « soft » du Cyber Flash, plus confortable et un peu plus puissante.
Cas à part : Babolat RPM Soft
RPM Soft porte le nom de la gamme RPM mais ne se comporte pas comme un RPM Blast assoupli : il est rond, sans le profil octogonal. C'est un monofilament à base polyamide comme un stillinblack X10 et X12, avec une rigidité statique de 0,65 kg/mm contre 1,18 à 1,25 kg/mm pour RPM Blast.
